O corpo está cansado, mas o cérebro não consegue desligar?

Por que podemos estar exaustos e ainda assim não conseguir dormir? Conheça a relação entre ativação cerebral, autorregulação e sono.

Você passa o dia esperando a hora de dormir. Sente o corpo pesado, os olhos cansados e pouca energia. Mas, assim que se deita, os pensamentos aceleram. A mente começa a rever o dia, antecipar problemas e lembrar tarefas. Qualquer ruído incomoda. O sono demora a chegar e, quando chega, pode ser superficial ou interrompido. No dia seguinte, você acorda com a sensação de que não descansou. Como é possível estar tão cansado e, ao mesmo tempo, não conseguir desligar?

A resposta começa por compreender que cansaço e sono não são exatamente a mesma coisa.

Dormir não é apenas ficar sem energia

Durante muito tempo, o sono foi interpretado como ausência de vigília. Segundo essa concepção, dormiríamos quando os sistemas responsáveis pela ativação se esgotassem ou deixassem de receber estímulos. As pesquisas sobre o sono mostraram que o processo é mais complexo. Dormir é uma atividade cerebral organizada. Ao longo da noite, o sistema nervoso passa por estágios diferentes, cada um com características eletrofisiológicas, autonômicas e comportamentais próprias.

Para que a transição aconteça, o cérebro precisa:

• reduzir progressivamente a vigilância;

• diminuir a resposta a estímulos externos;

• conter a atividade motora;

• modificar a regulação autonômica;

• reorganizar ritmos talamocorticais;

• permitir a entrada nos diferentes estágios do sono.

Portanto, o sono não acontece simplesmente porque a pessoa está exausta. O sistema nervoso precisa conseguir realizar a transição.

O acelerador e o freio cerebral

No livro Neurofeedback: How It All Started, os autores descrevem os primeiros estudos sobre dois sistemas funcionalmente opostos. A formação reticular ascendente está relacionada à vigília, à ativação e à prontidão para responder. Sua atividade ajuda a manter o córtex desperto e atento. Sterman e Carmine Clemente investigaram regiões do prosencéfalo basal capazes de produzir sincronização do EEG, diminuição da atividade motora e comportamento semelhante ao sono. Podemos pensar, de maneira simplificada, em dois conjuntos de funções:

Acelerador: vigília, ativação, atenção, movimento e resposta.

Freio: inibição, redução da resposta, quietude e transição para o repouso.

Os dois são necessários. A dificuldade surge quando o acelerador permanece pressionado justamente no momento em que o organismo deveria reduzir a vigilância.

Por que a mente acelera quando nos deitamos?

Durante o dia, muitas pessoas permanecem ocupadas o suficiente para não perceber o nível de ativação interna. Quando os estímulos diminuem, pensamentos e preocupações que estavam em segundo plano tornam-se mais evidentes. Além disso, o organismo pode ter aprendido a associar a cama com:

• preocupação;

• planejamento;

• tentativa frustrada de dormir;

• uso de celular;

• trabalho;

• televisão;

• esforço para “obrigar” o sono a aparecer.

Quanto mais a pessoa tenta controlar o sono, mais monitora se está ou não adormecendo. Esse monitoramento aumenta a vigilância e pode tornar a transição ainda mais difícil.

Cansaço não é sinônimo de relaxamento

Uma pessoa pode estar fisicamente exausta e, ainda assim, apresentar:

• pensamentos acelerados;

• tensão muscular;

• respiração superficial;

• hipervigilância;

• preocupação antecipatória;

• maior sensibilidade a sons;

• sensação de urgência;

• dificuldade para permanecer sem estímulo.

Nesse estado, o organismo não possui energia para funcionar bem, mas continua preparado para responder. É a combinação desconfortável de exaustão com hiperativação.

SMR (Ritmo Sensoriomotor) e fusos do sono

A história do neurofeedback trouxe uma observação especialmente interessante sobre a relação entre autorregulação durante a vigília e organização do sono. Sterman identificou o ritmo sensório-motor — SMR — durante estados de quietude alerta. O animal permanecia acordado e atento, mas conseguia reduzir o movimento e conter a resposta até o momento adequado. Os mesmos eletrodos que registravam SMR durante a vigília também captavam fusos durante o sono. Os fusos são rajadas rítmicas características do estágio 2 do sono não REM. Nos experimentos de Sterman, o treinamento de SMR durante a vigília aumentou a densidade de fusos durante o sono dos animais. Estudos humanos posteriores também investigaram essa relação, incluindo aplicações em pessoas com insônia e TDAH. Isso não significa que toda insônia seja causada por SMR insuficiente ou que exista um protocolo universal para o sono. A relevância dessa descoberta está em mostrar que a forma como o cérebro aprende a regular ativação e inibição durante o dia pode ter relação com a organização do sono.

O que mantém o cérebro acelerado?

Dificuldades de sono podem envolver inúmeros fatores:

• ansiedade;

• depressão;

• estresse;

• dor;

• alterações respiratórias;

• apneia do sono;

• menopausa;

• uso de cafeína ou outras substâncias;

• medicamentos;

• horários irregulares;

• exposição à luz;

• pouca atividade física;

• excesso de estímulos;

• condições neurológicas ou clínicas.

Por isso, não é adequado atribuir toda dificuldade de sono apenas ao comportamento ou ao EEG. Alguns sinais exigem investigação médica específica, especialmente ronco intenso, pausas respiratórias, movimentos incomuns, sonolência diurna acentuada ou mudanças súbitas no padrão de sono.

A importância da preparação

Como o sono é uma transição ativa, os momentos anteriores têm importância. Algumas medidas ajudam o organismo a reconhecer que a etapa de vigilância está terminando:

• reduzir a luz no final do dia;

• estabelecer horário relativamente regular para desacelerar e recolher;

• evitar trabalhar na cama;

• diminuir estímulos digitais;

• criar uma sequência previsível;

• resolver planejamentos antes de se deitar;

• praticar respiração confortável;

• evitar monitorar constantemente se o sono chegou;

• buscar avaliação quando a dificuldade persiste.

Esses cuidados não resolvem todos os casos, mas ajudam a oferecer sinais consistentes ao sistema nervoso.

Como o neurofeedback pode participar do tratamento?

O neurofeedback não funciona como sedativo e não “desliga” o cérebro. Seu objetivo é treinar padrões de autorregulação relacionados à estabilidade, à redução de hiperativação ou à organização de ritmos específicos, conforme a avaliação. O treinamento pode ser combinado com biofeedback, higiene do sono, intervenções psicológicas e acompanhamento médico quando necessário. O protocolo deve ser individualizado. Duas pessoas com a mesma queixa de insônia podem apresentar padrões completamente diferentes.

Quando procurar ajuda?

Vale buscar avaliação quando a dificuldade:

• acontece várias vezes por semana;

• persiste por semanas ou meses;

• compromete o desempenho durante o dia;

• aumenta irritabilidade ou ansiedade;

• produz medo da hora de dormir;

• exige uso frequente de substâncias;

• está associada a ronco, pausas respiratórias ou movimentos;

• não melhora com medidas básicas.

Não é necessário esperar que o sono se deteriore completamente para procurar ajuda.

No Instituto Neurofeedback, avaliamos a relação entre sono, funcionamento emocional, atenção e autorregulação neurofisiológica, construindo um plano compatível com as necessidades de cada pessoa.

Instituto Neurofeedback

Av. Cristóvão Colombo, 2948, sala 212 — Porto Alegre

WhatsApp: (51) 99278-2033

REFERÊNCIA

Arns, M., & Sterman, M. B. (2019). Neurofeedback: How It All Started (2nd ed.). Brainclinics Insights. Capítulos 4 e 7, pp. 59–67 e 108–109.

Este texto é educativo e não substitui avaliação médica ou clínica individualizada.

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